C'est le 21 avril 2008, que Microsoft a figé le code du Service Pack 3 de Windows XP, le dernier lifting prévu de ce système d'exploitation. Le SP3 est donc désormais finalisé, et pourra être distribué. C'est dans une huitaine de jours, le 29 avril, qu'il sera proposé gratuitement au grand public et aux entreprises. Le téléchargement (environ 320 Mo) devra, à cette date, être effectué manuellement depuis le site de Microsoft. La disponibilité par le système de mise à jour automatique (Windows Update) est, elle, prévue pour le début de l'été. Inutile de chercher une version de XP estampillée SP3 dans les rayons ou de commander un DVD spécifique de ce pack auprès de Microsoft ou de certains revendeurs : il ne sera disponible qu'en ligne, pour les utilisateurs. Qu'on se le dise : ceux qui attendent beaucoup de ce service pack seront déçus. Le SP3 n'est qu'une simple compilation de tous les correctifs et patchs publiés depuis la sortie du SP2 à la fin de 2004 (plusieurs centaines), et qui ont été téléchargés au fil du temps en principe. « Ceux qui mettent à jour régulièrement leur machine n'auront pas besoin de télécharger le SP3 », confirme Didier Burdinat, directeur de la division Windows en France. Le SP3 n'a de réel intérêt que pour une machine qui n'aurait pas été connectée depuis longtemps, ou qui fait l'objet d'une réinstallation complète : la mise à jour en est alors simplifiée pour le propriétaire. Le pack n'apporte aucune nouvelle interface, Media Center ou gestionnaire de fichiers. Le SP2 avait modifié en profondeur la sécurité du système lors de sa sortie à la fin de 2004. XP n'est plus la priorité de Microsoft Les deux seuls véritables apports sont la prise en charge de WPA2, protocole d'encryptage des communications Wi-Fi. Et l'adoption du protocole NAP (Network Access Protection), qui permet aux entreprises de mettre en quarantaine une machine cherchant à se connecter au réseau. Rien de transcendant, donc, pour ceux qui guettaient des innovations originales. Si Microsoft n'a pas voulu offrir un lifting en profondeur à XP, c'est que l'OS n'est clairement plus une priorité pour l'éditeur, qui préfère se concentrer sur Vista, et sur le prochain Windows. Il faut dire que le système, lancé en 2001, est en fin de cycle : sa commercialisation s'arrêtera le 30 juin prochain, pour les versions boîtes et les versions OEM des grands fabricants internationaux (Dell, HP, etc.). Les assembleurs locaux, ceux de la rue Montgallet à Paris par exemple, pourront encore acheter des licences jusqu'au 30 janvier 2009. « Il y avait une demande explicite de la part de ces réseaux de distribution. Leurs clients sont essentiellement des PME », indique Didier Burdinat. Autre dérogation : les fabricants de PC ultraportables low cost, tels Asus et son Eee PC, pourront eux acheter du XP jusqu'en juin 2010. Selon le responsable de Windows pour la France, ces deux exceptions n'ont rien à voir avec « un succès ou non de Vista ». A l'occasion de l'arrivée imminente du Service Pack 3, Microsoft en a profité pour rappeler que le nouveau Windows, baptisé Seven pour le moment, ne sera commercialisé qu'au début de 2010, soit environ trois ans après l'arrivée de Vista. Et non dans le courant de 2009, comme des propos récents de Bill Gates avaient pu le laisser croire...