C'est la question que se posent des experts en robotique de l'Université de Plymouth (Grande-Bretagne) et des spécialistes du développement du langage. Pour répondre à cette interrogation, ils travailleront dès mars 2008 sur un projet original : iTalk, qui devra durer 4 ans. Ce projet, basé sur la façon dont les parents introduisent leurs enfants au langage, devrait permettre à un bébé robot humanoïde haut comme trois pommes, surnommé iCub, de maîtriser progressivement, à la manière d'un enfant, les véritables capacités de son cerveau et de son corps. iCub : le bébé robot. (BBC News) Progressivement, par mimétisme, il accédera à des exercices enfantins comme ranger des formes à leur place, faire des séries d'objets (couleurs, formes...) et bien d'autres. Ensuite, iCub pourra également nommer des objets : ( This is a cube ! ) et commenter des actions simples : ( iCub puts the cube in the square place ! ). À terme, iCub devrait pouvoir manipuler différentes structures grammaticales complexes, et ceci, dans un contexte approprié. Leurs découvertes testées sur iCub devraient permettre, dans un futur proche, la fabrication de robots humanoïdes capables d'apprendre, de penser, de communiquer leurs propres idées, ainsi que de développer un comportement social complexe ; bref, des robots qui tiennent plus de l'Homme que de la machine. Les scientifiques pensent même pouvoir programmer dans l'esprit des futurs robots, le degré d'attachement qu'ils devront avoir envers leurs propriétaires : indépendant, dépendant, amical... Mais ceci n'est pas pour tout de suite. Science-fiction ou réalité ? Nous le saurons en 2012... Sources : Robotcub, BBC News, Telegraph Sur la toile
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